¿Qué es una software wallet?

Por Gaurav Roy

Los usuarios de cripto pueden almacenar sus activos digitales en una dirección única de la cadena de bloques y mantener un control total mediante la clave privada criptográfica correspondiente. Esta clave privada está protegida por lo que se conoce como billetera cripto.

Si aún no lo tienes claro, lee el artículo en el que explicamos qué es una billetera cripto. Básicamente, una billetera cripto almacena las claves públicas y privadas de tus direcciones de la cadena de bloques, lo que te permite acceder a tus cripto, supervisar tu saldo y realizar transacciones en la cadena de bloques. Estas billeteras cripto pueden almacenar las claves privadas de un número casi infinito de cuentas, todas ellas protegidas por una misma Frase de Recuperación, que es una especie de clave maestra para todas tus claves privadas.

La forma concreta en que una billetera cripto almacena tus claves privadas y tu Frase de Recuperación Secreta afecta en gran medida a la seguridad de tu billetera. Por consiguiente, existen distintos tipos de billeteras cripto; entre otras, billeteras con custodia, billeteras multifirma e incluso billeteras de hardware. Pero en este artículo nos centraremos en uno de los tipos de billeteras más populares: la billetera de software. Suele ser el primer tipo de billetera que utilizan los usuarios de cripto. Pero no es sólo para principiantes. ¿Qué es exactamente una billetera de software?

¿Qué es una software wallet?

En un sentido muy simple, una billetera de software es una aplicación que se instala en tu PC o teléfono móvil y que interactúa con la cadena de bloques para que puedas enviar, recibir y gestionar tus activos cripto. Pero por supuesto, no se trata sólo de eso.

En primer lugar, es importante dejar claro que las billeteras cripto, incluidas las de software, no almacenan en realidad las cripto. Las cripto se almacenan en la cadena de bloques, mientras que tu billetera cripto solo almacena las claves de acceso para gestionarlas, siempre y cuando se trate de una billetera sin custodia. De hecho, éste es uno de los aspectos más importantes de las billeteras de software.

Las billeteras de software son billeteras sin custodia

Es decir, las billeteras de software te permiten tener la propiedad directa de tus claves privadas. Eso garantiza que puedas acceder a tus activos en la cadena de bloques directamente, incluso aunque la propia interfaz de la billetera deje de existir.

No ocurre lo mismo con las billeteras cripto con custodia, como las que se utilizan en los exchanges de cripto centralizados. Una billetera con custodia también está basada en software, pero la clave privada de la cuenta no la tienes tú, ya que la entidad central que gestiona la billetera (generalmente, un exchange) se queda con la clave privada de esa cuenta. Para acceder, tienes que ingresar un nombre de usuario y una contraseña en la interfaz de la entidad centralizada.

Las billeteras de software son sólo software

Como su propio nombre indica, una billetera de software es simplemente software instalado y gestionado a través de un dispositivo, como un smartphone o cualquier dispositivo portátil. Para presentarte una interfaz en la que puedas iniciar y confirmar las transacciones, la billetera utiliza la pantalla del dispositivo. Además, guarda tu clave privada en estado cifrado en el almacén de datos del navegador. Esto se denomina “almacenamiento caliente”, lo que básicamente significa que tus claves privadas son de fácil acceso: algo estupendo para la experiencia del usuario, pero no tanto para la seguridad. Pero antes de hablar de eso, veamos cómo funcionan exactamente las billeteras de software.

¿Cómo funciona una billetera de software?

Como la mayoría de las billeteras cripto, las billeteras de software generan pares de claves públicas y privadas. En todas las billeteras cripto, una clave pública es visible para todo el mundo y se puede compartir con el emisor o el receptor. En cambio, una clave privada no debe compartirse nunca con nadie, ya que es lo que permite acceder a los fondos. Tu billetera cripto no almacena tus cripto, sino estas claves privadas.

Las billeteras de software almacenan las claves públicas y privadas en su interfaz, en un dispositivo conectado a Internet, como tu smartphone o tu PC. Una vez que instales la interfaz de la billetera en tu teléfono móvil o PC, podrás gestionar tus activos desde allí. La aplicación suele estar protegida con una contraseña, para que solo tú puedas acceder a la billetera, crear cuentas y realizar transacciones con las claves privadas que almacena.

Cuando vas a firmar una transacción, es este programa instalado en tu dispositivo el que te muestra la intención y te pide que firmes. En pocas palabras, la intención es una especie de propuesta electrónica. Una vez que lees la transacción y la confirmas, la billetera de software utiliza tu clave privada para firmar la transacción y, a continuación, envía la transacción firmada al resto de la red mediante tu dispositivo conectado a Internet. Así de sencillo.

Ahora que ya sabes cómo funcionan, quizá te interese conocer los pros y los contras de utilizar una billetera de software (caliente).

Ventajas de las billeteras de software

Las billeteras de software son una opción popular entre los usuarios cripto por varios motivos:

Barreras de entrada mínimas

En primer lugar, cualquiera puede descargar una billetera de software e instalarla en su dispositivo. Además, normalmente se pueden descargar, instalar y utilizar gratis.

Compatibilidad con la Web3

Muchas aplicaciones de cadena de bloques solo son compatibles con unas pocas billeteras cripto. Las billeteras de software más populares suelen ofrecer una mayor variedad de aplicaciones, servicios y plataformas de cadena de bloques entre las que elegir. Son muy versátiles y muchas de ellas ofrecen también servicios de puente o permuta entre varias cadenas.

Facilidad de uso

Estas billeteras tienen una interfaz sencilla para los principiantes, por lo que son populares entre quienes se están iniciando en el mundo de las cripto. Además, se configuran muy rápidamente. También son cómodas para usarlas a diario, ya que la aplicación reside en un dispositivo conectado. Una vez que se abre la aplicación de la billetera, ya está conectada a Internet y lista para empezar a interactuar con dApps y DeFi. Esto puede ser una ventaja, pero también un riesgo.

Riesgos de usar una billetera de software

A pesar de sus muchas ventajas, las billeteras de software o calientes también plantean inconvenientes importantes.

Las claves en línea no están protegidas

El riesgo más significativo de utilizar billeteras de software es que normalmente guardan las claves privadas en el almacén de datos del navegador. Si bien las claves se almacenan cifradas, están expuestas a las amenazas cibernéticas, ya que el navegador siempre está conectado a Internet. Por desgracia, los hackers más astutos pueden utilizar esta conexión para instalar spyware en tu dispositivo y obtener información crítica, como tus datos de inicio de sesión, o extraer tu clave privada directamente.

El hackeo de TrustWallet es un buen ejemplo de este tipo de ataques. En ese caso, los hackers detectaron una vulnerabilidad en el software de la billetera y la utilizaron para acceder a las claves privadas de los usuarios de forma remota.

En definitiva, si no aíslas tus claves privadas de la conexión a Internet, serás vulnerable a cualquier actor malintencionado que quiera acceder a tu dispositivo de forma remota. Y lo peor es que no te darás cuenta de nada hasta que sea demasiado tarde.

Las transacciones que aparecen en pantalla pueden haber sido manipuladas

Al realizar transacciones con cualquier billetera, también hay otro posible vector de ataque: la pantalla que se utilice. Las billeteras de software presentan los detalles de las transacciones en la pantalla de tu dispositivo y te permiten firmar criptográficamente estas transacciones para confirmarlas. Sin embargo, tu smartphone y tu PC, entre otros dispositivos, son vulnerables a los hackeos. Una vez que tienes malware en tu dispositivo, los hackers pueden interferir la pantalla de tu teléfono o PC.

Por lo tanto, no se puede confiar plenamente en ningún dispositivo que pueda contener malware. Cada vez que confías en la pantalla de tu PC o smartphone, podrías estar firmando una transacción malintencionada. Lo malo es que los usuarios de las billeteras de software no tienen ninguna otra alternativa. Su única opción es confiar en la pantalla, sin verificar primero lo que están firmando. En ese momento, ya es demasiado tarde.

¿Qué diferencias hay entre las billeteras de software y las de hardware?

En primer lugar, una billetera de hardware es un dispositivo físico, y los dispositivos físicos requieren componentes físicos y un equipo de expertos para diseñarlos, producirlos y distribuirlos. Eso significa que las billeteras de hardware no son gratuitas.

Las billeteras de software, por otro lado, son programas que funcionan por medio de un dispositivo como tu smartphone o PC. Por lo tanto, suelen ser gratuitas.

Pero la mayor diferencia reside en dónde almacenan las claves privadas. Tanto las billeteras de hardware como las de software son billeteras sin custodia, lo que significa que te permiten controlar tus propias claves privadas. Sin embargo, es casi lo único que tienen en común.

Por ejemplo, una billetera de hardware protege tus claves privadas en un chip informático dentro de un dispositivo físico específico, no simplemente en un dispositivo conectado a Internet. Eso significa que el chip y, por tanto, la clave privada permanecen aislados de la conexión a Internet y de los riesgos asociados a ella. Aunque un hacker intente vulnerar tu dispositivo conectado a Internet, nunca podrá extraer tus claves privadas. Están fuera de su alcance. Las billeteras de hardware Ledger van incluso un paso más allá en la seguridad, ya que incorporan un chip de Elemento Seguro, el mismo que se utiliza para los pasaportes o las tarjetas bancarias. Este chip a prueba de manipulaciones garantiza la privacidad de tus claves.

Por último, mientras que las billeteras de software muestran lo que se está firmando en una pantalla de PC que puede manipularse, una billetera de hardware muestra los detalles de las transacciones en el propio dispositivo físico. Al incorporar el Elemento Seguro, las billeteras de hardware Ledger son inmunes a los hackeos. Además, con la pantalla de confianza puedes asegurarte plenamente de saber qué es lo que estás firmando antes de confirmarlo.

Cómo utilizar una billetera de software correctamente

Las billeteras cripto son cruciales para acceder al espacio de las criptodivisas, pero no todas las plataformas aceptan todas las billeteras. Aunque lo más seguro sería utilizar una billetera de hardware para todas las plataformas, no siempre es posible.

Por suerte, incluso cuando tengas que utilizar una billetera de software, puedes combinarla con una billetera de hardware para disfrutar de lo mejor de ambos mundos. Por un lado, la billetera de software te proporcionará acceso a la plataforma en cuestión y, por otro lado, la billetera de hardware protegerá tus claves privadas y te permitirá firmar las transacciones sin conexión a Internet. De este modo, puedes acceder fácilmente a aplicaciones y servicios con la seguridad de que tus claves privadas están protegidas.

Es sencillo conectar estos dos tipos de billeteras, aunque el proceso varía ligeramente de una billetera a otra. Antes de que empieces a conectar billeteras, veamos algunas de las billeteras de software más populares en la actualidad y cómo puedes conectar tu Ledger a cada una de ellas para mejorar su seguridad.

Billeteras de software más populares en 2023

En el mercado hay una gran variedad de billeteras de software, quizá demasiadas entre las que elegir. Veamos algunas de las billeteras de software o “calientes” más populares del mercado en la actualidad.

MetaMask

MetaMask es una billetera de software líder con autocustodia que permite gestionar activos cripto y NFTs con facilidad. Además, es compatible con varias cadenas de bloques, como Ethereum, BSC y Avalanche, y redes de capa 2, como Optimism, Arbitrum y Polygon. Pero no solo eso, MetaMask también permite enviar y recibir tokens basados en ETH, transmitir transacciones e interactuar de manera fluida con dApps.

Puedes utilizar su extensión para navegador, disponible para Chrome, Firefox y Brave, o su aplicación para dispositivos móviles, disponible para iOS y Android. Y para maximizar su seguridad, puedes utilizar MetaMask con una billetera de hardware Ledger. Es una experiencia increíblemente fluida y segura. Incluso MetaMask recomienda utilizar una billetera de hardware en combinación con sus billeteras.

Phantom

Esta billetera sin custodia está diseñada para utilizarla con la cadena de bloques de Solana. Con Phantom, los usuarios pueden recibir, enviar, almacenar y gestionar activos cómodamente, además de operar con ellos. La billetera permite permutar tokens, visualizar NFTs e incluso poner en participación SOL. Y, por supuesto, también puedes usarla para acceder a innumerables dApps en Solana, Polygon y Ethereum.

Phantom también está disponible para teléfonos móviles como extensión para los navegadores Chrome, Brave, Firefox y Edge. Para proteger tu nueva billetera caliente de Solana, asegúrate de conectar tu billetera Phantom a un Ledger. Combinando estas herramientas, puedes acceder a innumerables aplicaciones de cadena de bloques, al tiempo que mantienes tus claves sin conexión y bajo tu control.

Keplr

Keplr es una billetera de software sin custodia que proporciona una funcionalidad intercadena fluida en el ecosistema de Cosmos. De hecho, se la suele llamar la primera billetera para el ecosistema Cosmos compatible con IBC. Eso significa que permite acceder fácilmente a innumerables dApps del ecosistema IBC, como exchanges descentralizados (DEXs), plataformas DeFi para prestar y pedir prestado, etc. Keplr está disponible como aplicación móvil para Android y iOS, y como extensión de navegador para Chrome, Firefox y Edge. Con más de 900.000 usuarios, sigue siendo la billetera más popular para explorar el ecosistema Cosmos. Por suerte, también puedes proteger tu billetera Keplr con una billetera de hardware Ledger. Conecta tu billetera Keplr a tu Ledger y disfruta de lo mejor de ambos mundos: todo un ecosistema a tu disposición sin hacer concesiones respecto de la seguridad.

Temple

Temple Wallet está disponible como aplicación móvil específica y como extensión de navegador para interactuar con la cadena de bloques de Tezos. Con esta billetera, puedes guardar, poner en participación y permutar de forma segura tokens y coleccionables basados en Tezos. Simplifica la importación de cuentas desde otras wallets de Tezos y admite la importación de cuentas de recaudación de fondos, frases mnemotécnicas y claves privadas sencillas.

Con Temple Wallet, puedes crear, importar y gestionar varias cuentas desde una misma interfaz. Además, es compatible con muchas dApps de Tezos. Y no solo eso, también puedes conectar Temple a un Ledger para aprovechar las ventajas de la seguridad del ecosistema de Ledger mientras exploras la Web3.

Billeteras de software y de hardware: lo mejor de ambos mundos

Ahora ya sabes qué hace una billetera de software, cómo funciona y para qué tipo de tareas son idóneas. Solo te queda usar una, teniendo siempre en cuenta los riesgos.

Recuerda que, si utilizas una billetera de software sin protegerla con una billetera de hardware, puedes poner en peligro tus fondos. Tus activos estarán protegidos solo en la medida en que lo esté tu clave privada. Si alguien se hace con ella, también tendrá acceso a tus cripto.

Más allá de eso, ni siquiera las billeteras de software protegidas por billeteras de hardware pueden impedir que interactúes con contratos inteligentes malintencionados. La única manera de protegerte realmente es hacer tus propias investigaciones y mantenerte alerta.