Wie viele Bitcoin sind verloren?

Auf unserem Weg zu einer florierenden und dezentralisierten Bitcoin-freundlichen Welt steht eines außer Frage: Die Blockchain ist für alle von Nutzen. Wer jedoch nicht über ein solides Grundverständnis der Funktionsweise verfügt und nicht weiß, wie man Krypto-Assets richtig absichert, begibt sich mit bei jeder Transaktion, die er signiert, auf unsicheres Terrain. Es gibt aber neben dem Signieren betrügerischer Smart Contracts noch weitere Ursachen für den Verlust von Vermögenswerten. Zum Beispiel fahrlässiges Handeln.

Hast du schon einmal von James Howells gehört? Der britische Informatiker verlor eine Festplatte mit 8.000 Bitcoin, als seine Lebensgefährtin diese im Jahr 2013 in den Müll warf – heute wären diese Assets über 700 Mio. US-Dollar wert. Trotz seines jüngsten Vorhabens, die walisische Mülldeponie, auf der der Datenträger landete, zu kaufen und zu durchkämmen, sind die Chancen, die Festplatte zu finden, geringer als die auf einen mehrfachen Lottogewinn.

Oder die tragische Geschichte von Stefan Thomas: Der Unternehmer kommt nicht an seine Bitcoin, weil er das Passwort für seine IronKey-Festplatte vergessen hat – darauf befinden sich die privaten Schlüssel zu seiner Wallet. Ihm bleiben nur noch zwei Versuche. Danach verschlüsselt sich das Laufwerk endgültig selbst und der Zugriff ist für immer verloren.

Schätzungen zur Anzahl verlorener Bitcoin

Stand Anfang 2025 sind nach Schätzungen von Analysten zwischen 2,3 Mio. und 3,7 Mio. Bitcoin unwiederbringlich verloren (Quelle: Chainalysis). Das entspricht etwa 11 bis 18 % der festgelegten Höchstmenge von 21 Mio. Bitcoin. Andere Quellen gehen sogar von Verlusten in Höhe von bis zu 4 Mio. BTC aus (Quelle: Fortune). Das wirkt sich auf im Umlauf befindlichen Bestand aus: Zwar wurden bislang rund 19,8 Mio. BTC geschürft, die tatsächlich verfügbare Menge beträgt nach Abzug der verlorenen Coins jedoch eher zwischen 15,8 und 17,5 Mio. BTC. Damit wird deutlich, wie stark die verfügbare Menge trotz der unveränderten Maximalmenge von 21 Mio. BTC zurückgegangen ist.

Aber was genau bedeutet das eigentlich? Wie können Bitcoin verloren gehen? Mit diesem Phänomen wollen wir uns heute befassen und dir erklären, wie Bitcoin eigentlich funktionieren.

Was genau bedeutet „verlorene“ Bitcoin?

Bitcoin können tatsächlich „verloren“ gehen, was jedoch nicht bedeutet, dass sie komplett verschwinden; sie sind lediglich auf Dauer unzugänglich. Das geschieht, wenn jemand seinen privaten Schlüssel verliert, vergisst oder vernichtet, denn dieser Schlüssel fungiert als eindeutiger Geheimcode und als einzige Möglichkeit, auf ein Bitcoin-Guthaben zuzugreifen und es auszugeben.

Ohne diesen Schlüssel bleiben die Bitcoin auf der Blockchain – einem dezentralen öffentlichen Register, in dem alle Transaktionen aufgezeichnet werden – gesperrt. Anders als im klassischen Bankensystem gibt es aufgrund der dezentralen Struktur von Bitcoin keine zentrale Stelle, die dein Passwort zurücksetzen kann – und damit keine Wiederherstellungsmöglichkeit. Folglich werden verlorene Bitcoins effektiv aus dem Umlauf genommen, wodurch sich das verfügbare Angebot der Kryptowährung, das auf 21 Mio. Coins begrenzt ist, verringert.

Verlorene Bitcoin existieren technisch gesehen immer noch auf der Blockchain, sie sind aber ohne den privaten Schlüssel nicht mehr nutzbar.

Man kann sich das wie einen Tresor mit einer verlorenen Kombination vorstellen: Der Inhalt ist noch da, aber niemand kommt an ihn heran. Das verdeutlicht ein wesentliches Sicherheits- und Autonomiemerkmal von Bitcoin: Es gibt keine zentrale Instanz, die eingreifen und bei der Wiederherstellung verlorener Schlüssel helfen könnte. Folglich liegt die volle Verantwortung für deren sichere Verwaltung beim Nutzer. Des Weiteren kommt es vor, dass Bitcoin absichtlich „verbrannt“ werden, indem sie an Adressen gesendet werden, für die der private Schlüssel nicht bekannt ist. Auch dadurch verringert sich die Umlaufmenge.

Kurz gesagt: Der Verlust von Bitcoin stellt ein reales und unumkehrbares Risiko dar. Würde man ihren Erfinder fragen, so würde er antworten (wir zitieren):„Durch den Verlust von Coins steigt lediglich der Wert der Coins aller anderen Nutzer geringfügig an. Man kann das auch als Spende an alle auffassen.“Wie auch immer: Entscheidend ist, seine eigenen privaten Schlüssel unter allen Umständen zu schützen.

Wie wird die Menge verlorener Bitcoin berechnet?

Genau festzustellen, wie viele Bitcoin bereits verloren gegangen sind, ist nicht ganz trivial, da verlorene Coins auf der Blockchain nicht ausdrücklich als solche ausgewiesen werden. Daher schätzen Analysten Verluste, indem sie Inaktivitätsmuster und weitere indirekte Anzeichen auswerten. Hier sind einige der wichtigsten von ihnen verwendeten Methoden:

Analyse ruhender Adressen

Bei dieser Methode werden Wallet-Adressen untersucht, die seit vielen Jahren – in der Regel fünf bis zehn oder noch mehr – keine Aktivität mehr aufweisen. Coins in solchen inaktiven Wallets gelten als verloren, da eine lange Inaktivität oftmals darauf hindeutet, dass die privaten Schlüssel verlegt wurden oder der Besitzer der Wallet verstorben ist. Auf Grundlage dieses Ansatzes schätzten Unternehmen wie Chainalysis und River Financial in einer Studie aus dem Jahr 2025, dass etwa 1,5 bis 2 Mio. BTC aufgrund vergessener Schlüssel verloren gegangen sind.

Nicht eingeforderte Mining-Prämien

Frühe Bitcoin-Miner haben ihre geschürften Coins manchmal nie angerührt. Bezeichnenderweise hat Satoshi Nakamoto, der mysteriöse Erfinder des Bitcoin, in den Anfängen (2009–2010) etwa 1 Mio. BTC geschürft und diese seitdem nie angefasst. Diese Coins sowie weitere ähnlich inaktive Coins aus dem Mining sind für erhebliche Verluste verantwortlich, deren Größenordnung auf etwa 1 Mio. BTC geschätzt wird.

Verbrannte Coins

Gelegentlich senden Bitcoin-Inhaber vorsätzlich Coins an Adressen ohne bekannte private Schlüssel – sogenannte „Burn-Adressen“ –, wodurch diese Coins praktisch dauerhaft verloren gehen. Wenn auch selten, tragen diese gezielten Aktionen zur Gesamtmenge verlorener Bitcoin bei.

On-Chain-Analysen und Heuristik

Unternehmen wie Chainalysis und Glassnode verwenden hochentwickelte Software, um Adressen in Wallets zu gruppieren und Transaktionsausgaben (bekannt als „Unspent Transaction Outputs“, UTXOs) sowie Wallet-Aktivitäten zu analysieren und so fundierte Rückschlüsse auf verlorene Coins zu ziehen. Sie beziehen verschiedene Faktoren, wie beispielsweise seit den Anfängen von Bitcoin unangetastete Coins, in ihre Überlegungen ein, um diese Schätzungen zu präzisieren.

Trotz dieser gründlichen Methoden lassen sich endgültige Zahlen nur schätzen, da Inaktivität allein keine Garantie dafür ist, dass die Coins tatsächlich verloren sind. Es ist durchaus möglich, dass die Inhaber ihre Bitcoin absichtlich halten („HODLing“).

Fällt auch Bitcoin-Dust unter verlorene Bitcoin?

„Dust“ ist eine Bezeichnung für winzige Kryptobeträge. Sie fallen so gering aus, dass die Transaktionsgebühren für ihre Nutzung oft höher sind als ihr eigentlicher Wert. Stell dir winzige Krypto-Krümel vor: Sie liegen in deiner Wallet, aber das Versenden wäre teurer als ihr Wert. Dagegen sind „verlorene“ Bitcoin“ solche, die nicht mehr abrufbar sind, weil der Besitzer seine privaten Schlüssel verloren hat, also die Geheimcodes, die für Zugriff und Nutzung benötigt werden.

Dust bezeichnet wirklich winzige Bitcoin-Beträge, in der Regel unter 0,00010000 BTC (bei acht Dezimalstellen). Solche Summen sind oft zu niedrig, um sie auszugeben, weil dabei Transaktionsgebühren anfallen würden. In der Praxis können Beträge wie 0,00000546 BTC oder sogar nur 0,00000001 BTC (1 Satoshi, die kleinste Bitcoin-Einheit) je nach Gebührenökonomie als Dust angesehen werden.

Bitcoin-Dust-Diagramm, Jan. 2011–Jan. 2024. Quelle.

Das obige Diagramm zeigt, wie stark Bitcoin-Dust zwischen 2011 und 2024 gewachsen ist: Der Gesamtbestand an Dust stieg kontinuierlich auf 1.510,02 BTC. Gleichzeitig wuchs die Zahl der Dust-UTXOs bis 2024 sprunghaft auf 100,60 Millionen, mit einem deutlichen Anstieg nach 2018. Die Adresse mit dem höchsten Dust-Anteil, eine Huobi-Wallet, enthält 12,47 BTC in 1.597.917 UTXOs.

Im Gegensatz zu Dust sind verlorene Bitcoin vollkommen unzugänglich und bleiben für immer auf der Blockchain, ohne dass jemand sie nutzen könnte. Dust hingegen ist technisch gesehen nicht verloren, da der Besitzer mit seinen privaten Schlüsseln weiterhin darauf zugreifen könnte; es lohnt sich jedoch aufgrund der Gebühren schlichtweg nicht, etwas damit zu machen. Sollte der Bitcoin-Kurs jedoch in die Höhe schnellen, könnten auch Dust-Beträge plötzlich wieder von Wert sein.

Dagegen sind wirklich verlorene Bitcoin für immer weg – keine privaten Schlüssel, kein Zugang, keine Hoffnung. Dust mag zwar scheinbar festsitzen, ist jedoch im technischen Sinne nicht verloren; es handelt sich eher um eine ärgerliche Angelegenheit als um permanenten Verlust.

Warum gibt es bei verlorenen Bitcoins nur Schätzungen?

Aufgrund der Einschränkungen, die mit der Analyse von Blockchain-Daten einhergehen, kann die exakte Anzahl verlorener Coins nicht präzise bestimmt werden. Wallets können aus verschiedenen Gründen inaktiv sein, nicht nur aufgrund von Verlust. Einige langjährige Anleger entscheiden sich aus strategischen oder privaten Gründen bewusst dafür, ihre Bitcoin nicht zu transferieren. Zusätzlich können gelegentliche geringfügige Aktivitäten, wie winzige eingehende Transaktionen („Dust-Transaktionen“), eine genaue Verlustschätzung erschweren. Daher müssen Analysten auf statistische Modelle und probabilistische Überlegungen zurückgreifen und dabei Fehlertoleranzen in Kauf nehmen.

Können verlorene Bitcoin jemals zurückgewonnen werden?

Grundsätzlich ist eine Rückgewinnung von Bitcoin nur möglich, wenn die zugehörigen privaten Schlüssel oder Seed-Phrasen wiedergefunden werden. Ohne diese Schlüssel ist eine Wiederherstellung nicht möglich, da Bitcoin robuste kryptografische Prinzipien verwendet, die speziell entwickelt wurden, um unbefugten Zugriff oder Stornierungen zu verhindern.

Allerdings sind einige wenige Fälle denkbar, in denen verlorene Coins wiederhergestellt werden könnten:

1. Auffinden vergessener Backups: Manchmal finden Inhaber verlorene Wallets oder vergessene Backups (auf Papier notierte Seed-Phrasen, USB-Sticks, alte Computer) wieder und können so ihre Coins wiederherstellen. Solche Fälle sind selten, aber sie kommen offensichtlich vor, da online ausführlich darüber berichtet worden ist.
2. Professionelle Wallet-Retter: Kommerzielle Unternehmen, die sich auf die Wiederherstellung von Wallets spezialisiert haben, können in manchen Fällen weiterhelfen, sofern noch Informationsreste verfügbar sind. Das ist beispielsweise möglich, wenn der Eigentümer sich einen Großteil der Seed-Phrase oder des Passworts noch in Erinnerung rufen kann. Solche Fachleute nutzen spezielle Software und Verschlüsselungstechniken, um den Zugriff wiederherzustellen. Die Erfolgschancen sind gering, aber unter bestimmten Umständen können solche Services eine wichtige Unterstützung darstellen. Darüber hinaus nutzen Betrüger die Unerfahrenheit von Nutzern aus, die ihre Wallets verloren haben, indem sie sich entweder als Vertreter solcher Anbieter ausgeben und/oder fälschlich behaupten, Coins selbst wiederherstellen zu können.
3. Lösungen für präventive Schlüssel-Backups: Wallet-Anbieter haben die Tragweite möglicher Verluste verstanden und bieten inzwischen Lösungen an, die Benutzern helfen sollen, den Verlust von Schlüsseln zu vermeiden. Ein Paradebeispiel hierfür ist das Ledger-eigene Ledger Recover.

Mit Ledger Recover können Benutzer Seed-Phrasen zuverlässig als verschlüsselte Fragmente sichern, die an vertrauenswürdige externe Treuhänder verteilt werden. Verliert ein Eigentümer seinen Zugriff, dann kann er seine Schlüssel über einen Identitätsprüfprozess wiederherstellen. Services wie Ledger Recover müssen vorbeugend – also in jedem Fall vor Eintreten eines Verlusts – eingerichtet werden, da es sich um Präventivmaßnahmen und nicht um nachträgliche Abhilfemaßnahmen handelt.

Bitcoin mit Ledger dauerhaft schützen

Verlorene Bitcoin beeinflussen das verfügbare Bitcoin-Angebotsvolumen. Da Bitcoin nicht einfach „nachgedruckt“ werden können, erhöht das die Knappheit des Umlaufbestands. Bitcoin-Erfinder Satoshi Nakamoto selbst merkte einmal an, dass verlorene Coins indirekt wie eine „Spende“ an alle übrigen Nutzer wirken: Da sie das Angebot reduzieren, erhöht sich potenziell der Wert der noch im Umlauf befindlichen Coins.

Die harte Realität irreversibler Bitcoin-Verluste bedeutet aber vor allem eines: Als Bitcoin-Besitzer muss man der sicheren Verwaltung privater Schlüssel Priorität einräumen, sich in der komplexen Web3-Landschaft sicher bewegen können und genug Selbstvertrauen haben, um sich auf die eigene Selbstverwaltung verlassen zu können.

Ledger bietet all das und noch viel mehr.

Über ein Jahrzehnt Erfahrung, ein erprobtes Sicherheitsmodell, Offline-Signaturen mit privaten Schlüsseln, die den EAL 6+-zertifizierten Secure Element-Chip (der noch nie gehackt wurde) nie verlassen, ein dynamisches und sicheres Ledger Wallet™-Ökosystem, Hardware-Signaturen der nächsten Generation mit Secure Touchscreens, Clear Signing-Initiativen und vorbeugende Dienste wie Ledger Recover: All das schützt dich vor dem Verlust deiner Krypto-Assets. Denn wenn Bitcoin weg sind, sind sie weg – für immer! Warum also dieses Risiko eingehen?

Sichere dir noch heute ein Ledger-Gerät und erlebe Krypto ganz entspannt!

Der Wechsel: Von der Hardware-Wallet zum Signer

Krypto mag als mutiges Experiment begonnen haben, aber die Akzeptanz ist gewachsen, da sich die Technologie und die Benutzererfahrung rasant weiterentwickelt haben; die Sprache, die zu ihrer Beschreibung verwendet wird, ist jedoch in den Kinderschuhen stecken geblieben.

Wir nannten unsere Geräte „Hardware-Wallets“, was die Rolle der sicheren Hardware falsch darstellt und die Rolle der Software (Ledger Live) verschleiert. Unterwegs wurden Nutzer zurückgelassen.

Menschen glaubten:

• Dieser Wert wurde auf dem Gerät gespeichert (ist er aber nicht).
• Dass du deine Assets verlierst, wenn du das Gerät verlierst (tust du nicht).
• Dass das Gerät selbst das Ziel war (ist es nicht).
• Dass diese 24 Wörter eine Last waren, die nur technisch versierte Benutzer bewältigen konnten (das ist nicht mehr der Fall).

Das sind mehr als nur Missverständnisse. Das sind Hindernisse für die Akzeptanz. Wir bei Ledger glauben, dass Klarheit für die nächste Phase der Einführung unerlässlich ist.

Wir ändern, wie wir über unsere Produkte sprechen. Indem wir dies tun, verändern wir, wie Menschen digitale Eigentümerschaft an sich verstehen.

Hardware-Wallets → Signer

Ledger-Geräte speichern keinen Wert. Sie signieren Transaktionen. Sie beweisen Absicht. Sie verifizieren die Identität. Sie sind keine Vaults (Tresore), sondern die sichere Brücke zwischen dem, wer du bist, und dem, was du online tust. Sie halten nicht nur Schlüssel. Sie helfen dir, dir selbst zu vertrauen.

Wir nennen sie jetzt Signer, weil das genau das ist, was sie wirklich sind.

In einer Welt, in der KI von Tag zu Tag mächtiger wird, ist der Beweis der Menschlichkeit wichtiger denn je. Ein Signer ist mehr als ein Sicherheitsgerät, er ist dein kryptographischer Nachweis deiner Identität. Er bietet dir eine sichere Grundlage, um dein digitales Leben zu besitzen, zu autorisieren und zu schützen, ohne dich auf andere zu verlassen. Vom Versenden einer Transaktion über das Signieren eines Vertrags bis hin zum Bestätigen deiner Zugangsdaten sorgt dein Signer dafür, dass nur du deine digitale Zustimmung geben kannst – ein Beweis deiner Identität. Gemeinsam definieren Signer und Ledger Wallet, wie echtes digitales Eigentum aussieht: eindeutig, sicher und frei von Kompromissen.